A Deat Note egy első ránézésre teljesen átlagos vonalas jegyzetfüzet fekete borítóval, fehér "Death Note" felirattal a címlapján. A belső borítón lévő, a közérthetőség miatt angolul írt szabályok azonban már megkülönböztetik az átlagos füzettől- nézzük is meg, milyen szabályokat ismerhetünk meg az első epizódban. Először is: A Deat Note képessége, hogy bárki, akinek a nevét beleírják a könyvbe, meghal. Ez a képesség csak akkor használható, ha a Note tulajdonosa már látta az illetőt-ismeretlen, arc nélkül embereket lehetne ezzel megölni. Ezzel kizárják azt is, hogy az ugyanazon névvel ellátott személyek egy beírástól azonnal meghaljanak. Alapesetben, ha csak egy nevet írnak a füzetbe, akkor az áldozat pontosan negyven másodperc múlva kerül a másvilágra, a halál oka pedig minden esetben szívroham lesz. Amennyiben más halálnemet szánnak az áldozatnak, azt a név után kell beírni, a halálnem megnevezése után a különböző módosító körölmények részletezésére négyszáz másodperc áll rendelkezésre.
Ezek az alapvető, a füzetben is lejegyzett szabályok, de az eredeti tulajdonosok a shinigamik rengeteg egyéb szabályról tudnak, amiket a sorozatban fokozatosan ismerünk majd meg, nagyrészt Ryuk tolmácsolásában. Megtudhatjuk például azt, hogy a Death Note tulajdonosai láthatják a shinigamikat, vagy, hogy a könyv tulajdonosai jogáról bármikor lemondhatnak, ezzel kitörölve minden, a Note használatával kapcsolatos emléket. Minden shinigami birtokol egy személyre szabott Dote Note-ot, arról azonban nem szól a téma, hogy mi történik akkor, ha a lapok betelnek.